Prima dell’assemblaggio finale del veicolo, componenti essenziali come gruppi cruscotto, telai anteriori, moduli di sicurezza e pannelli interni delle portiere devono essere trasportati negli stabilimenti automotive europei.

Molti di questi componenti provengono da Cina, Corea del Sud, Giappone e altri Paesi asiatici e affrontano lunghi tragitti via mare.

Per evitare graffi, deformazioni o rotture degli elementi di fissaggio durante il trasporto, il trasferimento dei container e le operazioni di carico e scarico, ogni componente viene generalmente protetto con più strati di EPE, cioè polietilene espanso.

Le protezioni più utilizzate comprendono:

    · paraspigoli in EPE;

    · inserti sagomati e divisori interni;

    · protezioni superiori e inferiori;

    · blocchi ammortizzanti;

    · imballaggi in schiuma realizzati su misura.

Quando i componenti arrivano nello stabilimento, vengono disimballati e trasferiti alla linea di assemblaggio. A quel punto, gli imballaggi in PE hanno terminato la loro funzione protettiva e vengono raccolti nell’area dedicata agli scarti.

Un’azienda automotive di medie dimensioni può generare ogni mese diverse migliaia, o persino decine di migliaia, di imballaggi EPE. Un sistema GREENMAX per il riciclo polietilene espanso consente di automatizzare il trattamento con una supervisione limitata, facilitando anche la tracciabilità richiesta durante gli audit ESG dei fornitori OEM.

Costi di gestione e pressione degli audit ambientali

Per i produttori di componenti interni e moduli di sicurezza anteriori, il problema non è la possibilità di riciclare l’EPE.

La vera difficoltà consiste nel trattare ogni mese migliaia di imballaggi voluminosi senza rallentare l’assemblaggio, riducendo allo stesso tempo la manodopera, lo spazio occupato e i costi di ritiro.

1. Spazio limitato e costi elevati di ritiro e manodopera

Gli spazi all’interno di uno stabilimento automotive sono generalmente pianificati con grande precisione. Tuttavia, la schiuma EPE non compattata ha un peso molto ridotto e un volume elevato, quindi riempie rapidamente aree di deposito temporaneo, gabbie e container.

Le aziende esterne di gestione dei rifiuti applicano spesso tariffe basate sul numero di ritiri, sui veicoli utilizzati o sui container movimentati. A causa della bassa densità della schiuma PE, ogni trasporto contiene poco peso effettivo, rendendo necessari ritiri frequenti e creando un costo operativo ricorrente.

Inoltre, la maggior parte del personale è impegnata sulle linee produttive. Destinare un operatore esclusivamente all’alimentazione continua di un compattatore può comportare costi di manodopera difficili da giustificare.

2. Requisiti più rigorosi negli audit della catena di fornitura

Costruttori come Volkswagen, Stellantis e Renault prestano sempre maggiore attenzione alla gestione dei rifiuti da imballaggio da parte dei propri fornitori. Durante gli audit possono richiedere informazioni sulle quantità riciclate, sui metodi di trattamento e sulla destinazione finale del materiale.

Il Regolamento europeo sugli imballaggi e i rifiuti di imballaggio, PPWR, rafforza inoltre la responsabilità delle imprese nella gestione dell’intero ciclo di vita degli imballaggi.

Se un fornitore non è in grado di presentare documenti chiari relativi al riciclo e alla destinazione degli scarti, può perdere punti durante un audit ESG o annuale, con possibili conseguenze anche sulla valutazione di progetti futuri.

Un sistema automatizzato per ridurre la manodopera

Molte aziende valutano l’installazione di un sistema di riciclo polietilene espanso, ma temono che l’acquisto di un compattatore per EPE finisca per aumentare il carico di lavoro, richiedendo un operatore costantemente presente.

Questa è la principale differenza tra un compattatore tradizionale e una soluzione di riciclo automatizzata.

Un sistema efficace per lo smaltimento dei materiali in EPE deve adattarsi al ritmo produttivo dello stabilimento, senza obbligare l’azienda a riorganizzare il personale intorno alla macchina.

Per gli imballaggi EPE voluminosi e leggeri generati continuamente nel settore automotive, GREENMAX propone una configurazione composta da:

    · una bricchettatrice per polietilene espanso GREENMAX MARS di media capacità;

    · un sistema di triturazione per imballaggi voluminosi;

    · un silo di grande capacità per il materiale triturato;

    · un sistema di alimentazione automatica;

    · un sistema di taglio automatico;

    · un impianto di raffreddamento ad acqua;

    · big bag o contenitori per la raccolta del materiale finale.

Tre fasi automatizzate con un intervento minimo dell’operatore

L’intero processo è suddiviso in tre fasi. La manodopera viene utilizzata soprattutto per la triturazione periodica degli imballaggi e per la sostituzione dei sacchi di raccolta.

Durante la compattazione non è necessario che un operatore rimanga costantemente accanto alla macchina.

Prima fase: triturazione centralizzata e stoccaggio nel silo

Gli operatori possono programmare mezza giornata o una giornata alla settimana per trattare gli imballaggi EPE accumulati.

Prima della triturazione, è consigliabile rimuovere per quanto possibile nastri adesivi, cartone, etichette, parti metalliche e altri materiali estranei alla schiuma PE.

Gli imballaggi vengono inseriti nel trituratore e ridotti in frammenti più piccoli e uniformi. Successivamente, un ventilatore trasporta automaticamente il materiale verso un silo di grande capacità.

La capacità del silo può essere personalizzata in base al volume settimanale di scarti prodotto dal cliente. A seconda del progetto, può contenere il materiale EPE triturato generato nell’arco di diverse settimane.

Una volta terminata la triturazione, l’operatore può arrestare questa parte dell’impianto e tornare alle altre attività, senza dover continuare a presidiare il sistema.

Seconda fase: alimentazione dal silo e compattazione termica automatica

Il silo viene installato tra il trituratore e la bricchettatrice per polietilene espanso, svolgendo la doppia funzione di deposito intermedio e sistema di alimentazione automatica.

Quando il silo raggiunge il livello programmato, lo stabilimento può avviare il processo di compattazione in base alle proprie esigenze produttive.

I frammenti EPE vengono trasferiti continuamente dal silo alla camera di fusione. Qui il materiale viene riscaldato, densificato e spinto in modo stabile verso l’uscita mediante una vite.

Grazie al silo, triturazione e compattazione possono essere eseguite in momenti diversi:

    · durante la triturazione, gli operatori alimentano periodicamente il sistema con gli imballaggi accumulati;

    · durante la compattazione, la macchina alimenta e tratta automaticamente il materiale stoccato.

In questo modo, l’operatore non deve inserire manualmente ogni pezzo di schiuma né attendere davanti alla macchina per tutta la durata del trattamento.

Terza fase: taglio automatico, raffreddamento ad acqua e insacco

Quando i frammenti presenti nel silo entrano nel compattatore per EPE GREENMAX MARS, la schiuma viene fusa e densificata a una temperatura controllata.

La vite spinge continuamente il PE fuso verso l’uscita. Il sistema di taglio automatico divide quindi il materiale estruso in elementi compatti e arrotondati di dimensioni uniformi.

Successivamente, il materiale attraversa il sistema di raffreddamento ad acqua, che ne riduce rapidamente la temperatura e ne stabilizza la forma prima della caduta diretta nel big bag.

Una volta raffreddato, il materiale presenta una minore tendenza ad aderire, una forma più regolare e un volume notevolmente ridotto. I sacchi possono essere collocati su pallet per lo stoccaggio o preparati direttamente per la spedizione a un’impresa di riciclo.

Meno manodopera e maggiore flessibilità di installazione

La soluzione non elimina completamente l’intervento umano, ma concentra il lavoro in poche operazioni necessarie, evitando l’alimentazione manuale ripetitiva per lunghi periodi.

Il normale processo di compattazione può funzionare automaticamente senza richiedere un operatore dedicato. Questa configurazione è particolarmente adatta agli stabilimenti automotive, nei quali il personale è principalmente impegnato sulle linee di produzione.

Le principali attività dell’operatore sono:

· triturare periodicamente gli imballaggi in schiuma PE;

· avviare o arrestare l’impianto;

· controllare il livello del silo;

· verificare il sistema di raffreddamento ad acqua;

· sostituire e movimentare i sacchi pieni.

I macchinari della serie MARS utilizzano comandi semplici per l’avvio, la pausa e la regolazione della temperatura. L’operatore non deve possedere conoscenze meccaniche specialistiche.

Dopo una formazione di base di circa 15 minuti, il personale può gestire autonomamente le operazioni periodiche di triturazione e avviamento.

GREENMAX può inoltre personalizzare l’intero sistema di riciclo polietilene espanso in base alla disposizione reale dello stabilimento.

Se lo spazio è limitato, il trituratore e il silo possono essere installati vicino all’area in cui vengono generati gli scarti, mentre la bricchettatrice per polietilene espanso può essere collocata in un’altra zona disponibile.

Le diverse unità possono essere collegate tramite tubazioni e trasporto pneumatico. In questo modo, l’azienda può semplificare la raccolta e lo stoccaggio degli scarti senza modificare in modo significativo il layout esistente o effettuare importanti lavori strutturali.

Supporto alla tracciabilità ESG

Gli imballaggi EPE prodotti nelle linee di assemblaggio automotive non rappresentano uno scarto occasionale, ma un flusso continuo legato al disimballaggio e al montaggio di componenti importati.

La vera sfida consiste nel creare una soluzione automatizzata per lo smaltimento dei materiali in EPE che possa funzionare con ritmi produttivi elevati, personale limitato e requisiti ESG sempre più rigorosi.

Per i responsabili EHS, un ulteriore vantaggio è la possibilità di registrare le quantità trattate e la destinazione finale del materiale.

Quando il PE densificato viene venduto o consegnato a un’azienda di riciclo, lo stabilimento può ottenere documenti di pesatura, documenti di trasporto e certificati di ricezione o riciclo.

Questa documentazione può essere utilizzata come prova del riciclo dei rifiuti da imballaggio durante gli audit ESG dei fornitori OEM, evitando di dipendere esclusivamente da informazioni poco precise fornite dalle aziende esterne di raccolta.

FAQ | Domande frequenti sul riciclo polietilene espanso automatizzato

· Qual è il principale vantaggio di una soluzione automatizzata?

Il vantaggio principale è la notevole riduzione dell’intervento manuale durante il riciclo degli imballaggi in polietilene espanso.

Il silo di grande capacità, l’alimentazione automatica, la compattazione termica, il taglio automatico e il raffreddamento ad acqua permettono al sistema di adattarsi al ritmo reale di produzione degli scarti.

Il personale non deve rimanere accanto alla macchina per alimentarla continuamente.

· È necessario triturare gli scarti di PE ogni giorno?

No. Se lo stabilimento dispone di un’area di deposito temporaneo, la triturazione può essere concentrata in una giornata alla settimana o programmata in base al volume prodotto.

I frammenti vengono stoccati nel silo e la compattazione viene avviata quando viene raggiunta la quantità prevista.

Lo stoccaggio del materiale già triturato libera inoltre lo spazio precedentemente occupato dagli imballaggi interi, evitando l’accumulo di grandi elementi in schiuma all’interno dello stabilimento.

· È necessario che un operatore rimanga accanto alla macchina durante la compattazione?

No. Il silo alimenta automaticamente il compattatore per EPE.

L’operatore deve soltanto avviare il sistema, verificare i parametri di funzionamento ed effettuare controlli periodici, senza alimentare manualmente la macchina durante l’intero processo.